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12月3日，据国外科技媒体VentureBeat报道，美国机器人工业协会确认，被誉为机器人之父的约瑟夫·恩格尔伯格（Joseph Engelberger）当地时间12月1日在康涅狄格州的家中安然离世，享年90岁。

恩格尔伯格创造出世界上第一个工业级机器人，让科幻变成了现实。根据美国机器人工业协会的数据，2014年，工业机器人的销售额为16亿美元。

该协会表示，恩格尔伯格的成就“彻底改变了现代工业和汽车制造的流程，随后又制造了服务机器人。”

1956年，恩格尔伯格在一个鸡尾酒会上遇见了工程师和投资人乔治·德沃尔（George Devol），他们讨论了艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）关于机器人的哲理，以及德沃尔设想的、后来获得专利的“可编程物体转移”设备。恩格尔伯格认为，德沃尔所设想的那个设备其实是个机器人，并想法将其应用于制造业，特别是做一些对人类来说具有危险性的工作。

在1958年创立了全球第一家工业机器人制造公司Unimation。1983年，就在工业机器人销售日渐火爆的时候，恩格尔伯格和他的同事们毅然将Unimation公司买给了西屋公司，并创建了TRC公司，开始研制服务机器人。恩格尔伯格研制的HelpMate机器人，现在还被全球各地的医院用来为病人送饭、送药、送邮件。

美国机器人工业协会会长杰夫·伯恩斯坦（Jeff Burnstein）发表了一份声明，赞扬了恩格尔伯格：“他对科技的进步作出了很重要的贡献，因为他，机器人成为了全球性产业。他走在了时代的前面，他几十年前就能从昆虫和鸟类想到了机器人。他经常问，‘你认为机器人能做到吗？’他的问题激励了许多研究人员回答说“能”，并研发出了今天出现在世界各地的令人赞叹的机器人。

恩格尔伯格因他的贡献被评为美国工程院院士。他还被伦敦《星期日泰晤士报》评为“20世纪最伟大的1000名创造者”之一。