空气开关是一种只要有短路现象,开关形成回路就会跳闸的开关。
断路器按其使用范围分为高压断路器，和低压断路器，高低压界线划分比较模糊，一般将3kV以上的称为高压电器。
1、断路器:能接通、承载和分断正常电路条件下的电流,也能在规定的非正常电路(例如短路)下接通、承载一定时间和分断电流的一种机械开关电器。

2、塑壳式断路器:具有一个用模压绝缘材料制成的外壳作为断路器整体部件的断路器。

3、空气断路器:触头在大气压力的空气中断开和闭合的断路器

4、真空断路器:触头在高真空管中断开和闭合的断路器

因塑壳式断路器一般使用空气作为灭弧介质,因此有空气开关的俗称,但空气开关的说法其实并不严谨,因开关与断路器是不同的两个概念。

从作用看:

1、空气开关一般在小电流电路中主要起“隔离”和“保护装置”的作用,也叫自动开关,也叫空气断路器;

2、断路器有很好的灭弧能力,在电路短路大电流情况下,自动跳闸;在高电压、大电流电路中,常用作停电、送电,接通、断开负荷的操作电器;

(1)电压等级的区别:一般空气开关合用的电压等级为500V以下,而断路器通常可以合用于220V以上的各电压等级.

(2)遮断电流的能力不同:一般断路器能承受的负荷及短路电流更大些.

(3)灭弧介质和方式的区别:断路器的灭弧介质和方式不但有空气断路器,还有真空断路器,多油断路器,少油断路器,六氟化硫断路器等.

(4)配套设备的区别:一般相对于空开来讲断路器的丈量,逻辑及执行部门的机构所配套的设备更复杂一些.

断路器有真空断路器和SF6断路器等多种型号,它的开断电流要比普通的空气开关大,开断容量也要更大,真空断路器一般用于6KV的系统,SF6断路器用于500KV变电站,两者都用直流110V作为控制电源,由控制信号触发才会动作,一般的空开用在380/220系统,相当于刀闸。

主要区别为电流等级,微型断路器一般为63A以下,塑壳断路器一般为630A以下,空气断路器一般为630A以上

塑壳断路器也是空气断路器。常用的空气断路器有框架式断路器和塑壳断路器两种,前者的容量大。额定开断电流也大,体积也大,所以没有塑料外壳,断路器的各部分零件装在一个钢框架上。后者的容量相对较小,额定开断电流也小一些,所以体积也小,整个断路器采用塑料外壳保护。一般框架式断路器用于电流较大的电源回路上,而塑壳断路器用于负荷回路上。