在单相电路中，往往会从中性点引出一条线，与相线配合使用。引出的这条线，就叫做“中性线”。但在大多数时候，并非直接从中性点引出这条线，而是要将中性点接地，以保证中性点的电位始终为0。中性点接地后引出的线，由于电位为0，因此又叫做“零线”。
换句话说，零线属于中性线的一种，中性点接地后引出的中性线，就叫做“零线”。但是需要注意，未接地的中性线，不能被叫做“零线”。

中性点为什么要接地？如果三相电路中，三根相线上的负载严重不平衡（某一根相线上的负载过多），就会导致中性点发生位移，引起三相电不平衡。或者电路中有了较大的零序电流（零序电流又叫漏电电流），导致中性线带电。这两种情况下，如果中性点接地了，中性线上的电位即可保持为0，从而不会发生上述问题。